漢字の学習書を作っています。

　漢字の読み方には、いろいろありますね。

　ぼくは、学校で学んだとき、とにかくそのまま覚えなさい、と言われたように思います。そのころはそれを疑問にも思わなかった。

　ぼくの作っている学習書の対象者は、小学生だけではなく、外国人、夜間中学に通う大人の人たちも含みます。

　大人だと、なぜこんなにいろいろ読み方があるんだ、と不思議に思うでしょうね。それで、その説明も加えたい。

　音読みと訓読みについては、前に書きました。きょうは音読み。

　「明」の音読みは、ミョウ、メイ、ミン　があります。

　明星（ミョウジョウ）、名月（メイゲツ）、日明貿易（ニチミンボウエキ）など。ぼくらは読み分けています。

　なぜ、このようにちがうのか。

　それは、その漢字と読みが伝わった時代と地域が違うからです。

　最初、日本に「明」の字が伝わったとき、中国の南方では「ミョウ」と発音されました。それが伝わったのです。だから日本人は「明」を「ミョウ」と詠んだのです。

　聖徳太子のころ、遣隋使が行われますね。中学の歴史でも小野妹子が遣隋使になったことを習います。

　そして、平安時代に遣唐使が送られます。

　そのころ、彼らが中国北方の読み方を輸入します。「明」は「メイ」と読みました。日本人は、そのまま「明」は「メイ」と読むようになったのです。

　でも、これまでの「ミョウ」もそのまま残したのです。ここですべて「メイ」と読むようにすれば、ぼくらも楽だったでしょうね。

　そして、鎌倉時代。江南浙江地方の読み方が入ってきます。
　「明」は、「ミン」と読むようになったのです。

　「ミョウ」「メイ」という読み方も残しながら。

　だから、現在、音読みでも読み方がいろいろになったのです。

　もっと日本人がいい加減だったら、「明」はすべて「メイ」にしよう、としたかもしれません。

　「明星」は、「メイセイ」、「日明貿易」は、「ニチメイボウエキ」と。それでもよかったように思いますが。

　ぼくがいい加減だからかな。