昨日友人のYoshihiroくんと ビールを飲んでいる時、彼が パナマ運河について説明してくれました。

パナマ運河 【ぱなまうんが】知恵蔵2013の解説

パナマ中央部で太平洋と大西洋(カリブ海)を南北に結ぶ全長約80kmの運河。閘門(こうもん)が両側に2列3カ所ずつあり、船は階段を上り下りする格好で約9時間かけて通る。

　彼によると、

　大西洋と太平洋をそのまま結ぶ運河を作るのは、経済的にも技術的にも難しかった。
　カリブ海（大西洋）から太平洋に抜ける時、高いところに階段を上るような感じで、上っていき、そして 階段を下りるように 太平洋側に降りるのだ

　ということでした。

　僕は、パナマ運河が 閘門式だということは知っていました。

　閘門（こうもん）あるいはロック（英語: Lock）は、水位の異なる河川や運河、水路の間で船を上下させるための装置である。

　ただ、深く考えずに、太平洋側と カリブ海（大西洋）側では水位がちがうのだろうと考えていました。

　調べてみました。

　Yoshihiroくんの説明が 基本的に正しかったです。

　 そのまま、水位を等しくしたまま大西洋と太平洋を結ぶのは、技術的に難しかったのですね。

　少し高いところに 湖が2つあります。それを利用したようです。



上の図は次のページから
http://withyoume.seesaa.net/article/181522718.html


http://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%83%91%E3%83%8A%E3%83%9E%E9%81%8B%E6%B2%B3

カリブ海 ⇔ ガトゥン閘門 ⇔ ガトゥン湖 ⇔ ゲイラード・カット ⇔ ペデロ・ミゲル閘門 ⇔ ミラ・フローレス湖 ⇔ ミラ・フローレス閘門 ⇔ 太平洋



　カリブ海から 少し入ってきて 階段を上るように 高いところにある湖まで のぼり、 そして 階段を下りるように 太平洋側に降りてくるのです。

　その時に閘門を利用するのです。

　次の動画で その様子が分かります。こまかく見てください。せき止められたりして 水がながれていくのがよく分かります。
http://www.pancanal.com/eng/general/howitworks/como-funcion1.html